Podczas misji Shenzhou-19, astronauci po raz pierwszy przeprowadzili eksperyment sztucznej fotosyntezy w warunkach mikrograwitacji, używając półprzewodnikowych katalizatorów do przemiany wody i CO2 w tlen oraz etylen, który może być wykorzystywany jako paliwo rakietowe. Ta technologia, wzorująca się na naturalnym procesie fotosyntezy, korzysta z zaawansowanych metod inżynieryjnych, opartych na fizycznych i chemicznych reakcjach.
Chińska telewizja CCTV, w programie z 19 stycznia, zaznaczyła, że sztuczna fotosynteza pozwala na wykorzystanie dwutlenku węgla w zamkniętych przestrzeniach kosmicznych oraz na innych ciałach niebieskich, co ma potencjał zrewolucjonizować sposób pozyskiwania niezbędnych zasobów na misje międzyplanetarne. Eksperyment ten jest istotny w kontekście przyszłej eksploracji kosmosu, ponieważ koncentruje się na kilku kluczowych aspektach, takich jak przekształcanie CO2 w normalnych warunkach, kontrolowanie przepływu gazów i cieczy w mikrograwitacji oraz monitorowanie reakcji w czasie rzeczywistym.
Chińska Agencja Załogowych Lotów Kosmicznych (CMSA) podkreśliła, że ta technologia ma szansę stanowić fundament dla misji załogowych w głęboką przestrzeń kosmiczną. W porównaniu do elektrolizy, stosowanej na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS), nowa metoda jest bardziej energooszczędna, co czyni ją bardziej odpowiednią do długotrwałych podróży międzyplanetarnych. Dodatkowo, technologia ta działa w standardowych warunkach temperaturowych i ciśnieniowych, eliminując potrzebę ekstremalnych warunków.
Nowa metoda pozwala także na produkcję różnych związków chemicznych, jak kwas mrówkowy czy metan, które mogą być wykorzystywane jako paliwa dla przyszłych misji kosmicznych. Dzięki temu Chiny zwiększają swoją niezależność od zasobów ziemskich, a misje mogą przebiegać w sposób autonomiczny.
Stacja Tiangong, która ma pełnić centralną rolę w badaniach kosmicznych, zyskuje na znaczeniu, zwłaszcza że Międzynarodowa Stacja Kosmiczna osiąga koniec swojego cyklu operacyjnego. Chiny rozwijają również plan budowy bazy na Księżycu we współpracy z Rosją, z projektem zakończenia pierwszej fazy do 2035 roku, a rozbudowy systemu stacji na Księżycu i jego orbicie do 2050 roku. Ponadto, Chiny planują misję na Marsa, z przewidywaną datą transportu próbek z Czerwonej Planety do Ziemi w 2028 roku, wyprzedzając NASA i ESA.
Wzrost zaawansowania chińskiego programu kosmicznego obejmuje również badania nad mechaniką kwantową, poszukiwaniem planet z potencjałem do zamieszkania oraz analizą możliwości życia pozaziemskiego. Osiągnięcie w dziedzinie sztucznej fotosyntezy stanowi ważny krok ku realizacji tych ambitnych celów.
To przełomowe odkrycie w sztucznej fotosyntezie na orbicie może znacząco zmienić sposób eksploracji kosmosu, umożliwiając bardziej niezależne i długoterminowe misje. Widać, że Chiny konsekwentnie rozwijają swoje zdolności kosmiczne, dążąc do czołowej roli w tej dziedzinie, a ich najnowsze sukcesy dowodzą, że ich program kosmiczny jest gotowy na nadchodzące wyzwania.
